Onderwerp 3 Empathie

Empathie is het vermogen om gevoelens en emoties van anderen aan te voelen, te begrijpen en te kunnen delen. Onderzoekers noemen ultieme empathie het vermogen om je voor te kunnen stellen wat iemand anders denkt of voelt. Daarbij wordt onderscheid gemaakt tussen:

• Affectieve empathie – gevoelens en emoties die we zelf krijgen als reactie op emoties van anderen;
• Cognitieve empathie – het vermogen om de emoties van anderen te herkennen en begrijpen.

Empathie is diepgeworteld in onze hersenen en ons lichaam en wordt in verband gebracht met twee verschillende paden in onze hersenen:

• Één aspect van empathie kan worden herleid tot spiegelneuronen – wanneer we iemand anders een handling zien uitvoeren op vrijwel dezelfde manier als we die handeling zelf zouden uitvoeren (het zogenaamde ‘spiegelen’);
• Het andere aspect van empathie wordt herleid tot een genetische basis – wat de natuurlijke empathische vermogens van mensen kan versterken of beperken.